John Thoren Parsons (11 de octubre de 1913, Detroit, Estados Unidos - 18 de abril de 2007)2 fue un ingeniero estadounidense inventor del sistema de control numérico,3 predecesor del control numérico computarizado actual. Desarrollado inicialmente para la aeronáutica, tiene usos tan variados como las máquinas herramientas digitalizadas (como el torno control numérico), los chips de computadora y los automóviles, entre otros. También desarrolló la unión adhesiva de estructuras metálicas en aeronaves, aplicado especialmente en las hélices4 entre otros logros.
Hijo de Carl y Edith Thoren, tenía un hermano (Henry) y dos hermanas (Betty Linden y Ruth Heldgerd). Ya a corta edad comenzó a interesarse por los metales aprendiendo de su hermano, su padre y Axel Brogen, un miembro de la comunidad sueca luterana en la que nació. Su padre tenía una empresa que producía piezas de automóviles,5 Corporación Parsons (Parsons Corp.) en Detroit, pero durante la Segunda Guerra Mundial fue traslada a Traverse City y convertida en industria para armamento. Parsons trabajó en ella durante 40 años.2 En 1942 consiguió un contrato con la Fuerza Aérea de Estados Unidos para construir los largueros de madera de las palas del rotor. Determinó que parte de los problemas que estos sufrían se debían a que la soldadura por puntos que unía el larguero con el mástil del rotor era frágil y sugirió utilizar adhesivos para tal fin, algo completamente innovador en el diseño de aeronaves.6
Posteriormente Parsons concibió la idea de reemplazar la madera de los largueros por metal, diseñándolos como si fuesen plantillas. Contrató a Frank Stulen en 1946,6 quien desarrolló una fresadora controlada por tarjeta perforada a la que Parsons adaptó una "máquina de contar" IBM. Así las plantillas podían fabricarse en forma automática y más precisa debido a que el control numérico realizaba los cálculos y medidas.3
Parsons también produjo las líneas de combustible del Saturno V, el cohete que envió a los astronautas a la Luna en 1969,5 y el helicóptero que los trajo de regreso luego del amerizaje. Parsons dijo al respecto:
"Solía decir que los llevamos a la Luna y los trajimos a casa después"
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